I disturbi mentali vengono definiti come degli stati di alterazione patologica che colpiscono le funzioni cognitive come ad esempio il pensiero, l’ideazione, la concentrazione, l’attenzione, e danneggiano anche la sfera affettiva come ad esempio l’umore, le emozioni, i sentimenti, l’ansia, il comportamento, la qualità delle relazioni interpersonali. Le cause dei disturbi mentali sono ancora ignote. Quello che è certo è che la maggior parte di essi deriva dall’interazione di più fattori: vulnerabilità biologica, fattori ambientali come ad esempio traumi psicologici, famiglia di origine problematica, eventi stressanti nel corso della vita come ad esempio separazioni traumatiche e lutti, migrazioni, condizioni economiche ed abitative precarie, malattie e abuso di droghe. I disturbi mentali veri e propri non dipendono da evidenti alterazioni del cervello, ma sono espressione di una patologia delle funzioni psichiche. In altri casi, i disturbi mentali sono conseguenza di malattie organiche soprattutto malattie neurologiche, internistiche, metaboliche, infettive, tossiche. Le persone affette da tali disturbi sono ancora oggi vittime di numerosi pregiudizi e discriminazioni. Un’informazione semplice e chiara permette di mostrare che i disturbi psichici sono da considerare alla stregua dei disturbi fisici.
Di seguito è riportato un elenco dei disturbi mentali più rilevanti:
- disturbi del neurosviluppo;
- disturbi dello spettro della schizofrenia e altri disturbi psicotici;
- disturbo bipolare e disturbi correlati;
- disturbi depressivi;
- disturbi d’ansia;
- disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi correlati;
- disturbi correlati a eventi traumatici e stressanti;
- disturbi dissociativi;
- disturbo da sintomi somatici e disturbi correlati;
- disturbi della nutrizione e dell’alimentazione;
- disturbi dell’evacuazione;
- disturbi del sonno-veglia;
- disfunzioni sessuali;
- disforia di genere;
- disturbi da comportamento dirompente, del controllo degli impulsi e della condotta;
- disturbi correlati a sostanze e disturbi da addiction;
- disturbi neurocognitivi;
- disturbi di personalità.